ستيف لي ، جامعة. كولورادو / جيم بيل ، جامعة كورنيل / مايك وولف ، مباحث أمن الدولة / ناسا
بقلم: جوناثان أوكالاجان/ المصدر: ناتور/ الترجمة: فريق الجيوستراتيجي للدراسات
اكتشف الباحثون مجموعة من البحيرات مخبأة تحت السطح الجليدي للكوكب الأحمر
قبل عامين أبلغ علماء الكواكب عن اكتشاف بحيرة كبيرة من المياه المالحة تحت الجليد في القطب الجنوبي للمريخ ، وهو اكتشاف قوبل بالإثارة وبعض الشك. الآن ، أكد الباحثون وجود تلك البحيرة - ووجدوا ثلاثة أخرى.
تم الاكتشاف ، الذي تم الإبلاغ عنه في 28 سبتمبر في Nature Astronomy 1 ، باستخدام بيانات الرادار من المركبة الفضائية التي تدور حول المريخ التابعة لوكالة الفضاء الأوروبية ، والتي تسمى Mars Express. يأتي هذا بعد اكتشاف بحيرة واحدة تحت سطح الأرض في نفس المنطقة في عام 2018 - والتي ، إذا تم تأكيدها ، ستكون أول جسم مائي سائل يتم اكتشافه على الكوكب الأحمر وموئل محتمل للحياة. لكن هذه النتيجة استندت إلى 29 ملاحظة فقط تم إجراؤها من عام 2012 إلى عام 2015 ، وقال العديد من الباحثين إنهم بحاجة إلى مزيد من الأدلة لدعم الادعاء.استخدمت الدراسة الأخيرة مجموعة بيانات أوسع تشمل 134 ملاحظة من 2012 إلى 2019.
تقول عالمة الكواكب إيلينا بيتينيلي Elena Pettinelli من جامعة روما ، وهي إحدى مؤلفي الورقة البحثية: "لقد حددنا نفس الجسم المائي ، لكننا وجدنا أيضًا ثلاثة مسطحات مائية أخرى حول الجسم الرئيسي". "إنه نظام معقد."
استخدم الفريق أداة رادار على كوكب المريخ السريع تسمى رادار المريخ المتقدم للأشعة تحت السطحية والغلاف الأيوني (MARSIS) لاستكشاف المنطقة القطبية الجنوبية للكوكب. يرسل MARSIS موجات راديو ترتد عن طبقات من المواد في سطح الكوكب وتحت سطحه. تشير الطريقة التي تنعكس بها الإشارة إلى نوع المادة الموجودة في موقع معين - الصخور أو الجليد أو الماء ، على سبيل المثال. تُستخدم طريقة مماثلة لتحديد البحيرات الجليدية الجوفية على الأرض. اكتشف الفريق بعض المناطق ذات الانعكاسية العالية التي يقولون إنها تشير إلى وجود أجسام من الماء السائل محصورة تحت أكثر من كيلومتر واحد من جليد المريخ.
تنتشر البحيرات على مساحة 75000 كيلومتر مربع - أي ما يقرب من خمس مساحة ألمانيا. يبلغ عرض أكبر بحيرة مركزية 30 كيلومترًا ، وتحيط بها 3 بحيرات أصغر ، يبلغ عرض كل منها بضعة كيلومترات.
بحيرات مالحة
على سطح المريخ ، فإن الضغط المنخفض الناتج عن افتقار الكوكب إلى غلاف جوي كبير يجعل الماء السائل مستحيلًا. لكن العلماء اعتقدوا منذ فترة طويلة أنه يمكن أن تكون هناك مياه محاصرة تحت سطح المريخ ، وربما بقايا عندما كان للكوكب بحار وبحيرات منذ مليارات السنين. إذا وجدت مثل هذه الخزانات ، فقد تكون موائل محتملة للحياة المريخية.على الأرض ، يمكن للحياة أن تعيش في البحيرات تحت الجليدية في أماكن مثل القارة القطبية الجنوبية .
لكن كمية الملح الموجودة قد تسبب مشاكل. يُعتقد أن أي بحيرات تحت الأرض على المريخ يجب أن تحتوي على نسبة عالية من الملح بشكل معقول حتى تظل المياه سائلة. على الرغم من أن هذا بعيدًا عن السطح قد يكون هناك كمية صغيرة من الحرارة من داخل المريخ ، إلا أن هذا وحده لن يكون كافياً لإذابة الجليد في الماء. يقول بيتينيلي: "من وجهة نظر حرارية ، يجب أن تكون مالحة".
يمكن أن تدعم البحيرات التي تحتوي على نسبة ملح تزيد عن 5 مرات من مياه البحر الحياة ، ولكن مع اقتراب التركيز 20 مرة من مياه البحر ، لم تعد الحياة موجودة ، كما يقول جون بريسكو ، عالم البيئة في جامعة ولاية مونتانا في بوزمان.
يقول بريسكو ، الذي تدرس مجموعته علم الأحياء الدقيقة في البيئات الجليدية: "ليس هناك الكثير من الحياة النشطة في هذه البرك المالحة في أنتاركتيكا". "إنها مخللة فقط. وقد يكون هذا هو الحال [على كوكب المريخ] ".
نقاش محتدم
لا يزال وجود بحيرات المريخ نفسها محل نقاش. بعد اكتشاف 2018 ، أثار الباحثون مخاوف مثل عدم وجود مصدر حرارة مناسب لتحويل الجليد إلى ماء. وعلى الرغم من أن أحدث النتائج تدعم ملاحظة 2018 وتتضمن المزيد من البيانات ، إلا أن الجميع غير مقتنعين بأن المناطق المحددة عبارة عن مياه سائلة.
يقول مايك سوري ، عالم جيوفيزياء الكواكب بجامعة بوردو في ويست لافاييت بولاية إنديانا: "إذا كانت المادة الساطعة حقًا عبارة عن ماء سائل ، أعتقد أنه من المرجح أن تمثل نوعًا من الطين أو الحمأة".
يقول جاك هولت ، عالم الكواكب بجامعة أريزونا في توكسون ، إنه على الرغم من اعتقاده أن البيانات الأخيرة جيدة ، إلا أنه غير متأكد من التفسير. "لا أعتقد أن هناك بحيرات" ، كما يقول هولت ، وهو عضو في الفريق العلمي لمركب المريخ Shallow Radar (SHARAD) على مركبة استكشاف المريخ المدارية التابعة لناسا. "لا يوجد ما يكفي من تدفق الحرارة لدعم محلول ملحي هنا ، حتى تحت الغطاء الجليدي."
قد تقدم مهمة صينية في طريقها إلى المريخ طريقة واحدة للتحقق من الادعاءات. و مهمة Tianwen-1 سيدخل المدار في فبراير 2021، وكذلك نشر روفر على السطح، فإن المسبار تحمل مجموعة من الأجهزة العلمية. وتشمل هذه المعدات الرادارية التي يمكن استخدامها لعمل ملاحظات مماثلة. يقول ديفيد فلانيري من جامعة كوينزلاند للتكنولوجيا في بريسبان ، أستراليا: "إن قدراتها مشابهة لمارسيس وشاراد".
في الوقت الحالي ، يظل احتمال أن تكون هذه البحيرات من بقايا ماضي المريخ الرطب احتمالًا مثيرًا. يقول بيتينيلي: "ربما كان هناك الكثير من المياه على سطح المريخ". "وإذا كان هناك ماء ، فهناك إمكانية للحياة."
المراجع
Lauro ، SE وآخرون. طبيعة أسترون. https://doi.org/10.1038/s41550-020-1200-6 (2020).
